कई परिवारों में एक जानी-पहचानी कहानी है। एक आदमी किसी लक्षण को टाल देता है, चेक-अप छोड़ देता है, और तनाव तथा उदासी को बिना एक शब्द कहे झेलता रहता है, जब तक कि एक छोटी दिक्कत चुपचाप बड़ी न बन जाए। यह कोई निजी आदत भर नहीं है। यह एक अच्छी तरह दर्ज किया गया पैटर्न है, और इसका पुरुषों की सेहत पर, शरीर और मन दोनों पर, असली असर पड़ता है।
यह पैटर्न हर तरफ़ दिखता है। पुरुष औसतन शुरुआती लक्षणों पर डॉक्टर के पास कम जाते हैं, नियमित चेक-अप कम कराते हैं, और मानसिक सेहत के लिए तो मदद बहुत ही कम मांगते हैं। इसकी वजहें कुछ हद तक सामाजिक हैं। कई पुरुष इस संदेश के साथ बड़े होते हैं कि उन्हें मज़बूत, आत्मनिर्भर और अपनी तकलीफ़ पर ख़ामोश रहना है, और मदद मांगना कमज़ोरी है। यह संदेश, चाहे कितनी भी अच्छी नीयत से हो, ठीक उसी समय देखभाल में देर करा देता है जब जल्दी देखभाल सबसे ज़रूरी होती है।
शारीरिक पहलू सीधा है। हाई बीपी, शुगर, हाई कोलेस्ट्रॉल और कुछ कैंसर जैसी दिक्कतें जल्दी पकड़ में आने पर कहीं आसानी से संभलती हैं, और कई की शुरुआत में कोई लक्षण नहीं होता। ठीक महसूस होने पर चेक-अप छोड़ना ही वह तरीक़ा है जिससे ये ख़ामोश दिक्कतें छूट जाती हैं। जिन संकेतों को पुरुष अक्सर नज़रअंदाज़ करते हैं, जैसे सीने में बेचैनी, पेशाब में बदलाव, बिना वजह वज़न घटना, लगातार खांसी, या कोई गांठ, वे टालने के बजाय जल्दी ध्यान मांगते हैं।
मानसिक सेहत का पहलू उतना ही ज़रूरी और उससे भी ज़्यादा छिपा है। पुरुष डिप्रेशन, चिंता या तनाव की बात कम करते हैं, और वे इसे अलग तरह से दिखा सकते हैं, जैसे चिड़चिड़ापन, ग़ुस्सा, ख़ुद में सिमट जाना, हद से ज़्यादा काम, या ज़्यादा शराब, न कि साफ़ उदासी। यह बहुत गंभीर बात है, क्योंकि दुनिया के ज़्यादातर हिस्सों में पुरुष महिलाओं से ज़्यादा दर पर आत्महत्या करते हैं, और ख़ामोशी इसकी एक वजह है। ख़ुद को नुकसान या आत्महत्या के ख़याल में तुरंत मदद चाहिए, स्थानीय आपातकालीन सेवा या हेल्पलाइन के ज़रिए, और मदद मांगना कमज़ोरी नहीं, ज़िंदा रहने की बात है।
जल्दी क़दम इतना क्यों मदद करता है। क्योंकि सेहत की लगभग हर चीज़ संकट बनने से पहले संभालना आसान है, चाहे वह संभलने वाला बीपी हो, सहारे से ठीक होने वाली उदासी हो, या कोई गांठ जो शायद कुछ न हो पर जांच के लायक हो। तो इसे क्या बदल सकता है। निजी स्तर पर, चेक-अप को कमज़ोरी की क़बूली नहीं बल्कि सामान्य रख-रखाव मानना, संकेतों पर जल्दी क़दम उठाना, और मन जूझ रहा हो तो किसी से बात करना, चाहे डॉक्टर हो, दोस्त हो या परिवार। परिवार और दोस्त यह सामान्य बनाकर मदद कर सकते हैं कि किसी पुरुष से सच में पूछें कि वह कैसा है, और उसके जवाब को गंभीरता से लें।