लगातार थकान को व्यस्त ज़िंदगी पर मढ़ दिया जाता है, और अक्सर यह ठीक भी है। पर एक बहुत आम और बहुत इलाज योग्य कारण बार-बार चुपचाप छूट जाता है, ख़ासकर महिलाओं में। यह है आयरन की कमी, और इसके बारे में जानना ज़रूरी है, क्योंकि यह व्यापक है, यह ऊर्जा को ऐसे सोख लेती है जिसे कोई आराम ठीक नहीं करता, और पकड़ में आने पर इसका हल आम तौर पर सीधा होता है।
आयरन इसलिए ज़रूरी है क्योंकि शरीर इससे हीमोग्लोबिन बनाता है, यानी लाल रक्त कोशिकाओं का वह हिस्सा जो फेफड़ों से ऑक्सीजन को पूरे शरीर तक पहुंचाता है। जब आयरन कम पड़ता है, तो ख़ून कम ऑक्सीजन ले जाता है, और हर काम ज़्यादा मेहनत का लगता है। जब कमी काफ़ी ज़्यादा हो, तो यह एनीमिया यानी ख़ून की कमी बन जाती है। WHO एनीमिया को एक बड़ी वैश्विक सेहत समस्या बताता है, जिसमें आयरन की कमी सबसे आम कारणों में है, और महिलाएं तथा छोटे बच्चे सबसे ज़्यादा प्रभावित।
लक्षण इसलिए आसानी से टल जाते हैं क्योंकि ये धीरे-धीरे बनते हैं। लगातार थकान और कमज़ोरी, चेहरे का पीला पड़ना, उन सीढ़ियों पर सांस फूलना जो पहले परेशान नहीं करती थीं, तेज़ या धड़कती दिल की धड़कन, चक्कर, सिरदर्द, भुरभुरे नाख़ून, और कभी-कभी बर्फ़ जैसी चीज़ें खाने की अजीब तलब। चूंकि ये धीरे-धीरे आते हैं, कई लोग अपनी ऊर्जा की उम्मीद ही घटा लेते हैं, बिना यह समझे कि इसके पीछे एक ठीक होने वाला कारण है।
किसे सबसे ज़्यादा ख़तरा है। जिन महिलाओं को पीरियड में ज़्यादा ख़ून आता है, गर्भवती महिलाएं, बढ़ते बच्चे और किशोर, कम आयरन वाला खाना खाने वाले, और कुछ पाचन दिक्कतों वाले लोग जिनमें आयरन का सोखना कम हो या धीमा ख़ून बहता हो। यह आख़िरी बात अहम है। कुछ लोगों में, ख़ासकर बुज़ुर्गों में, आयरन की कमी शरीर में कहीं ख़ून बहने का इशारा हो सकती है जिसे ढूंढना ज़रूरी है, इसीलिए कारण इलाज जितना ही मायने रखता है।
यही वह अहम बात है जिसे याद रखना है। कम आयरन का पता लगना आधा काम है। एक अच्छा डॉक्टर यह भी पूछता है कि यह कम क्यों है, क्योंकि जिसकी कमी खान-पान से है उसकी योजना उससे अलग होगी जिसे पीरियड या पेट की दिक्कत से ख़ून की कमी हो रही है। इसलिए जवाब सिर्फ़ आयरन की गोली ख़रीदकर चलते रहना नहीं है। जवाब है जांच कराना, डॉक्टर की देखरेख में कमी पूरी करना, और कारण ढूंढना। भारतीय रसोई में दाल, हरी पत्तेदार सब्ज़ियां, और जो खाते हैं उनके लिए मांस, मछली और अंडे आयरन देते हैं, और नींबू या फल जैसी विटामिन C वाली चीज़ के साथ आयरन बेहतर सोखा जाता है। पर लक्षण हों तो ख़ुद तेज़ सप्लीमेंट न लें, क्योंकि बहुत ज़्यादा आयरन नुकसान कर सकता है और असली कारण छूट सकता है।