कोलेस्ट्रॉल का नाम बदनाम है, फिर भी शरीर को इसकी ज़रूरत होती है, कोशिकाएं बनाने और कुछ हार्मोन बनाने के लिए। दिक़्क़त कोलेस्ट्रॉल में नहीं है। दिक्क़त तब शुरू होती है जब ख़ून में नुकसान वाला कोलेस्ट्रॉल सालों तक बहुत ज़्यादा घूमता रहे और चुपचाप नसों की दीवारों में जमकर उन नलियों को सिकोड़ दे जो दिल और दिमाग़ को ख़ून पहुंचाती हैं। यही धीमा जमाव कोलेस्ट्रॉल को अहम बनाता है।
कोलेस्ट्रॉल की जांच आम तौर पर कुछ नंबर देती है। एक नुकसान वाला हिस्सा, जिसे अक्सर LDL कहते हैं, जो नसों की दीवारों में जमाव बढ़ाता है। एक बचाने वाला हिस्सा, जिसे अक्सर HDL कहते हैं, जो इसे साफ़ करने में मदद करता है। और ट्राइग्लिसराइड, एक और ख़ून की चर्बी जो खान-पान और मेटाबॉलिज़्म से जुड़ी है। डॉक्टर इन्हें बीपी, शुगर, तंबाकू, उम्र और परिवार के इतिहास के साथ मिलाकर आपके दिल के कुल ख़तरे का अंदाज़ा लगाते हैं। अकेला एक नंबर पूरी तस्वीर से कम बताता है।
सबसे ज़रूरी बात यह है कि हाई कोलेस्ट्रॉल का कोई लक्षण नहीं होता। आप इसे महसूस नहीं कर सकते। हाई बीपी की तरह यह सालों चुपचाप नुकसान करता है, और पहला संकेत कभी-कभी सीधे दिल का दौरा या लकवा होता है। इसीलिए जांच मायने रखती है, क्योंकि यह एक ऐसे ख़तरे को पकड़ लेती है जिस पर आप वरना समय रहते ध्यान ही न देते।
जांच किसे और कब। यह उम्र, परिवार के इतिहास और दूसरे ख़तरों पर निर्भर करता है, इसलिए यह सबके लिए एक तय नियम के बजाय डॉक्टर से बातचीत की बात है। जिनके परिवार में कम उम्र में दिल की बीमारी का मज़बूत इतिहास हो, या जिन्हें शुगर, हाई बीपी हो या तंबाकू का इतिहास हो, उन्हें आम तौर पर जल्दी ध्यान चाहिए।
ख़तरा असल में क्या घटाता है। इसका बहुत हिस्सा वही सलाह है जो पूरे शरीर को बचाती है, और यह सच में काम करती है। सब्ज़ी, फल, दाल, मोटे अनाज और अच्छी वसा पर टिका खान-पान, कम तली और भारी प्रोसेस्ड चीज़ें, नियमित हलचल, तंबाकू छोड़ना, और ज़रूरत पर वज़न संभालना। कई लोगों के लिए इतना काफ़ी है। दूसरों के लिए, ख़ासकर ज़्यादा ख़तरे वालों के लिए, डॉक्टर दवा भी दे सकते हैं, और इसकी ज़रूरत होना मेहनत की हार नहीं। कुछ अच्छे नंबर देखकर दवा बंद न करें, क्योंकि वे अच्छे नंबर अक्सर दवा की ही देन हैं।