अक्सर शुरुआत छोटी होती है। गर्म दोपहर में चक्कर, थोड़ी उलटी जैसा, पैर में ऐंठन, और एक अजीब कमज़ोरी जो ठंडा पानी भी ठीक नहीं करता। तेज़ गर्मी में, ख़राब हवादार कमरे में या धूप में, ये छोटे संकेत बताते हैं कि शरीर एक लड़ाई हार रहा है। गर्मी एक असली ख़तरा है, ख़ासकर उनके लिए जो बाहर काम करते हैं।
तेज़ गर्मी में शरीर को ठंडा रहने के लिए ज़्यादा मेहनत करनी पड़ती है। पसीना और त्वचा तक ख़ून का बहाव गर्मी निकालते हैं। जब हवा बहुत गर्म या उमस भरी हो, ये तरीक़े पीछे रह जाते हैं। पानी की कमी हो जाती है और गर्मी दिल, फेफड़े और गुर्दे की दिक्कतें बिगाड़ सकती है।
दो चरण समझने लायक हैं। हीट एग्ज़ॉशन में बहुत पसीना, कमज़ोरी, चक्कर, सिरदर्द, उलटी या ऐंठन होती है। ऐसे में इंसान को ठंडी जगह ले जाएं, आराम कराएं और अगर होश में है तो पानी दें। हीटस्ट्रोक ख़तरनाक चरण है। भ्रम, बेहोशी, दौरे, बहुत तेज़ बुख़ार जैसा शरीर या गर्म त्वचा इसके संकेत हैं, और इसमें तुरंत इलाज चाहिए।
कुछ लोगों को ज़्यादा ख़तरा है। बाहर काम करने वाले, बुज़ुर्ग, बच्चे, गर्भवती महिलाएं और पुरानी बीमारी वाले लोग। कुछ दवाओं से भी ख़तरा बढ़ता है, इसलिए डॉक्टर से पूछें, पर बिना सलाह दवा बंद न करें।
भारत के अध्ययनों ने गर्मी को ज़्यादा बीमारी और अस्पताल में भर्ती से जोड़ा है। जो लोग तय नहीं कर सकते कि कहां और कब काम करें, उनके लिए यह गंभीर ख़तरा है।
व्यावहारिक क़दम अहम हैं। प्यास लगने से पहले पानी पीना शुरू करें। हल्के ढीले कपड़े पहनें। सबसे गर्म घंटों में भारी काम से बचें। मालिक पानी, छांव और आराम दें। किसी बच्चे, बुज़ुर्ग या जानवर को बंद गाड़ी में न छोड़ें।